Jean-Paul Lescorce et la Batterie côtière des Arros

Dans ce récit qui est celui que le guide présente aux visiteurs, sont entrelacées des évocations personnelles à d’autres plus techniques. Elles sont présentes tout au long de la visite pour commenter les faits qui se sont déroulés sur le site mais aussi pour détailler le type de construction, les ouvertures, les portes, les dispositifs extérieurs et intérieurs des différents édifices. Le guide est intarissable, passionné par le lieu et désireux de le faire connaître.

De ce père, on en sait un peu plus dans l’ouvrage de Patrice Mauget, paru en 2024. Et ce que l’on y lit comporte des aspérités que l’on n’imagine pas lors de la visite. La vie de Louis Lescorce est évidemment bouleversée par la guerre mais elle aussi malmenée par un penchant pour l’alcool qui génère des accès de violence dont sa femme a plusieurs fois été victime. Ces faits ont obligé la mère de famille à porter plainte et à éloigner temporairement sa fille puis son fils. Patrice Mauget (2024 : 146) l’évoque dans son ouvrage, d’ailleurs nourri des souvenirs de Jean-Paul : « La répétition successive des scènes familiales la conduisit dans un premier temps à éloigner de la maison le petit Jean-Paul. L’enfant prit ainsi la direction de Saint-Vivien⁹, comme l’avait fait avant lui sa sœur Claudine, pour trouver une vie plus sereine chez ses grands-parents Gautier. Les crises de Louis étant de plus en plus fréquentes, Andrée, femme battue, prit une décision courageuse. Elle fit constater son état de santé par le docteur Mourlan avant d’aller déposer plainte au commissariat de police ». Dès le mois d’avril 1942, le mari violent est donc prié de s’éloigner et part vivre chez sa mère, propriétaire de l’hôtel Lescorce à Soulac. Le récit que Jean-Paul Lescorce présente lors des visites est évidemment plus lisse que celui ici évoqué. Mais il a pour vertu d’incarner une histoire susceptible de convenir à des visiteurs aux itinéraires divers, voire à des nationalités différentes¹⁰. Il en est de même de l’arrivée des Allemands dans Soulac et de leur installation. Jean-Paul est né le 16 novembre 1937. Il avait donc 2 ans et ½ quand les Allemands sont entrés dans la ville en 1940 et qu’ils ont immédiatement réquisitionné les maisons, entreprises, hôtels, telle l’entreprise familiale : le Grand Café Riche. Les souvenirs qu’il garde de cette journée et des suivantes sont très certainement un mélange entre la réminiscence d’images imprimées en lui à cette époque et celle des évocations familiales au fur et à mesure des années. Toujours est-il que ce souvenir est un pilier du passé qu’il raconte. Il le décrit notamment dans un document en ligne sur le site medoc-actif.eu et que cite Bernard Borrelly dans Le Désensableur. Une volonté, un but¹¹ :

« J’ai trois ans, mon père me promène dans la rue piétonne qui arrive à la plage. Tout d’un coup on voit arriver des motos avec des soldats casqués, fusil en bandoulière. Ils sont plusieurs, motos avec un side-car et ils demandent de la gazoline à mon père. Mon père avec sa main il leur montre l’endroit où ils pouvaient se ravitailler avec de l’essence avec leurs motos. Et ils s’installent confortablement dans toutes les maisons de Soulac et ils vont y loger les STO (service de travail obligatoire) donc faisait parti mon père, mon père était réquisitionné. Mon père tenait avec ma mère le Grand Café et tous les officiers de la Kriegsmarine sont arrivés dans ce café et ils ont réquisitionné – entre guillemets – comme un endroit convivial pour distraire ces officiers de la Kriegsmarine. Il y avait des Soulacais qui consommaient avec les Allemands. C’était une espèce de collaboration malsaine mais une collaboration qui… Mes parents comme tous les Français du Nord-Médoc, ils n’avaient pas le choix. Ils étaient envahis, donc ils étaient obligés de capituler face à l’ennemi, c’était l’ennemi qui commandait tout. Ils ont réquisitionné la mairie, la gare, même la poste puisque ils en ont fait des endroits privés, ils ont tout cadenassé. C’étaient eux les patrons. Donc nous, il fallait subir. On mangeait avec des tickets, on était rationné. A 21h le soir : couvre feu … pas d’électricité, de lumière à voir à cause des alliés qui pouvaient bombarder éventuellement s’il y avait de la lumière. Ça a duré pendant 4 ½ ans, l’occupation »¹².

Il est intéressant de constater combien Jean-Paul, pourtant enfant à l’époque de la guerre et de la collaboration, ne peut s’empêcher de s’identifier aux choix de la génération précédente, comme s’il portait un poids dont il ne parvient pas à se libérer. Ainsi développe-t-il une forme de justification par rapport aux relations que des Soulacais entretenaient avec l’ennemi – dont ses parents –, expliquant toujours, lors des visites ou dans les articles de presse, que lui-même avait des relations cordiales avec les soldats allemands qui acceptaient dans leur cercle la présence de cet enfant.

D’une certaine façon, cette ambivalence imprègne ses descriptions du matériel de guerre, des éléments de construction ou des faits historique. Ainsi son regard est-il à distance de tout jugement critique. Et quand Jean-Paul Lescorce évoque la venue du maréchal Rommel le 10 février 1944 à Soulac – à laquelle il aurait assisté depuis le balcon du Grand café Riche -, il paraît toujours aussi étonné d’avoir assisté à ce défilé et d’avoir vu ce militaire arborant un bâton de maréchal qu’enfant, il prenait pour un banal bout de bois. Comme pour excuser la fascination de l’enfant qu’il était, il parle du suicide de Rommel en octobre de la même année, un acte qu’il explique comme étant commandité « par plus nazi que lui » (Mauget, 2024 : 152).

Dans l’ouvrage de Bernard Borrelly comme dans celui de Patrice Mauget, ou encore dans les articles des presses régionale et nationale, le portrait de cette personnalité est fondé sur une mise en avant de sa singularité, tant dans les textes que dans les photographies d’illustration. Jean-Paul Lescorce est un désensableur opiniâtre qui, seul et sans relâche, exhume du sable les traces d’un passé qu’il entend défendre en même temps. Il est photographié à proximité d’un bunker, prêt à l’entretenir, coiffé d’un bonnet rouge, en hiver, tête nue en été, en bermuda ou en pantalon selon les saisons, mais dont le corps paraît toujours en mouvement. Dans Sud Ouest (« Il creuse à la pelle tous ses blockhaus », 11/01/2014), le journaliste Christian Seguin (voir supra) dresse de lui le portrait d’un homme que la vie n’a pas épargné. L’article est illustré d’une photographie le montrant pelle à la main et souriant :

« Quand il a entrepris de creuser en décembre 2000, probablement l’a-t-on cru dérangé, à un endroit où le paysage suggère un cimetière de 1 200 corps. “pour les générations futures. J’ai ce besoin, ça me libère. On n’a pas compris, dit-il, que je creuse.” Le solitaire brasse le même sable qui a enseveli au XIX^e siècle la basilique Notre-Dame-de-la- Fin-des-Terres toute proche qu’il a fallu extraire de la dune en 1859. Dès qu’il pleut en abondance, il écope. Un bunker peut avoir 4 mètres de profondeur. Une fois par semaine, il nettoie ce que déposent les noctambules et les amoureux. Selon ses calculs, il a enlevé jusqu’ici 650 mètres cubes¹³ de gravats et de sable. Tout ce qu’il trouve, boutons d’uniforme, porcelaine, balles, est donné au Musée mémorial de la forteresse ouvert au public en juillet-août. Tous les ans, une vingtaine de copains viennent pique-niquer avec lui. Puis il repart, seul, la pelle sur l’épaule. Il parle d’un sentiment étrange qui l’envahit parfois en arrivant, “l’impression d’être propriétaire ” ».